Многие люди отмечают, что после начала эпидемии у них возникли проблемы с концентрацией, ухудшилась память и снизилась скорость мышления. Ученые из Университета Ноттингема пришли к выводу, что на эти изменения могли повлиять не только вирус, но и стрессовые условия, связанные с пандемией.

В ходе исследования ученые проанализировали МРТ-снимки почти тысячи здоровых взрослых, которые были сделаны до и после пандемии в рамках проекта UK Biobank. Используя методы машинного обучения, они оценили возраст мозга участников, сравнивая его структуру с хронологическим возрастом. Результаты показали, что у тех, чьи снимки были сделаны после пандемии, мозг выглядел "старше" по сравнению с теми, кто проходил сканирование до эпидемии.

Особенно заметные изменения были зафиксированы у пожилых людей, мужчин и представителей социально неблагополучных слоев населения. Это указывает на то, что факторы, такие как изоляция, неопределенность и социальный стресс, могли оказывать влияние на мозг не меньше, чем сама инфекция. Исследование также показало, что снижение когнитивных функций, таких как гибкость мышления и скорость обработки информации, наблюдалось в основном у переболевших COVID-19.

Ученые подчеркивают, что выявленные изменения в мозге могут быть обратимыми. Это дает надежду на то, что восстановление когнитивных функций возможно, и дальнейшие исследования могут помочь в разработке методов, способствующих улучшению здоровья мозга в условиях постпандемии.