Растения всегда славились своей чувствительностью к неблагоприятным факторам внешней среды, в том числе к агрессивному воздействию пестицидов. Это не могло не привлечь внимание ученых.

Идея о создании системы детекции фосфорорганических загрязнителей с использованием растений в качестве живых биосенсоров возникла у ученых из Калифорнийского университета в Риверсайде. Перед исследователями стояла непростая задача — создать датчики окружающей среды, не изменяя при этом естественный метаболизм растений и их способность нормально функционировать во всех других отношениях.

В итоге ученые решили сосредоточиться на изучении ключевого механизма адаптации растений, основанного на работе абсцизовой кислоты (АБК). Ранее было показано, что она образуется в ответ на стрессовую ситуацию (высыхание, засоление, низкую температуру) и изменяет растение, приспосабливая его к негативным факторам.

В новом исследовании ученые обнаружили, что рецепторы к АБК, находящиеся во всех частях растения, можно «научить» связываться с другими, потенциально опасными химическими веществами. В результате этого процесса растение становится красным, всем своим видом выдавая присутствие загрязнителей.

Первые опыты по тестированию живых биосенсоров были проведены с использованием азинфос-этила — пестицида, запрещенного во многих странах в связи с его высокой токсичностью для человека. В будущем ученые надеются, что с помощью растений люди научатся определять наличие потенциально опасных химических веществ не только на фермерских полях, но и в системе водоснабжения и т.д.