Несмотря на то что заболевание всегда связано с повреждением нервных окончаний, его особенности могут существенно различаться. Врачи выделяют несколько основных форм рассеянного склероза, что важно для прогнозирования прогрессирования болезни и выбора эффективного лечения.

Наиболее распространенной формой является ремитирующий рассеянный склероз, которым страдает около 85% пациентов. Первые симптомы обычно появляются в возрасте около 20 лет. У людей с этой формой заболевания возникают периодические приступы, называемые рецидивами, после которых следует период ремиссии, длительность которого варьируется от недель до нескольких лет. Проявления заболевания, тяжесть приступов и время между рецидивами могут значительно отличаться у разных людей. В большинстве случаев у пациентов с ремитирующей формой происходит переход ко вторичной прогрессивной фазе.

Первично-прогрессирующий рассеянный склероз характеризуется постепенным ухудшением состояния без явных рецидивов. Эта форма встречается у около 10% людей с рассеянным склерозом и обычно диагностируется позже, в среднем в 40 лет. Заболевание затрагивает как мужчин, так и женщин, при этом недееспособность может развиваться быстрее, чем при ремитирующей форме.

Вторично-прогрессирующий рассеянный склероз возникает у пациентов, которые долгое время страдали от ремитирующей формы. При этом симптомы проявляются без четких рецидивов и ремиссий, что происходит, как правило, между 10 и 20 годами после первоначального диагноза. Хотя причины этого перехода до конца не ясны, исследования показывают, что поздняя диагностика и неполное восстановление после рецидивов могут способствовать этому процессу. Лечение вторично-прогрессирующего рассеянного склероза затруднено, и симптомы могут прогрессировать с различной скоростью.

Наименее распространенной является прогрессивно-рецидивирующая форма рассеянного склероза, которая встречается примерно у 5% пациентов. Симптомы этой формы не исчезают между рецидивами, а наоборот, усиливаются. Из-за редкости этой формы у врачей недостаточно информации для ее полноценного изучения.

Что касается причин рассеянного склероза, то четких ответов на этот вопрос пока нет. Исследования выявили несколько факторов, которые могут повышать риск развития заболевания. К ним относятся географический фактор, поскольку в холодных регионах рассеянный склероз встречается чаще, а также курение, генетическая предрасположенность и наличие вируса Эпштейна-Барр. Важно отметить, что рассеянный склероз, вероятно, является аутоиммунным заболеванием, при котором организм вырабатывает антитела, повреждающие миелин – оболочку нервов.