Лактаза отвечает за расщепление лактозы (молочного сахара) на глюкозу и галактозу. Лактоза является единственным углеводом грудного молока и первым сахаром, поступающим в организм новорожденного. Она также содержится в молоке животных и молочных продуктах. При недостаточности лактазы развивается клинический синдром, известный как непереносимость лактозы.

Частота лактазной недостаточности варьируется в зависимости от популяции. Например, среди народов северо-запада Европы около 1-3% взрослых людей сталкиваются с этой проблемой, в то время как среди коренных жителей Африки, Азии и Латинской Америки этот показатель может достигать 90-100%.

Существует два основных типа лактазной недостаточности: первичная и вторичная. Первичная ЛН подразделяется на три типа: врожденную, транзиторную (у недоношенных детей) и конституциональную (взрослый тип). Врожденная лактазная недостаточность – это редкое наследуемое заболевание. Транзиторная форма наблюдается у недоношенных детей, у которых активность лактазы изначально низкая, но со временем возрастает.

Вторичная лактазная недостаточность возникает в результате повреждения клеток тонкого кишечника. Причинами таких повреждений могут быть кишечные инфекции, паразитарные заболевания, прием антибиотиков, пищевые аллергии, целиакия, болезнь Крона и другие состояния. Снижение активности лактазы может быть частичным (гиполактазия) или полным (алактазия).

Симптомы лактазной недостаточности проявляются, когда лактоза не расщепляется в тонком кишечнике и поступает в толстый кишечник. Там она подвергается ферментации анаэробной микрофлорой, что вызывает ряд неприятных симптомов, таких как вздутие, метеоризм, колики и диарея. У детей симптомы могут возникать через 1-2 часа после употребления молока, а у взрослых – в зависимости от индивидуальной переносимости лактозы.

Диагностика лактазной недостаточности обычно основывается на наличии характерных симптомов и положительном ответе на лечение. Для более точной диагностики может быть проведен генетический тест, который помогает выявить наличие или отсутствие лактазной недостаточности.