В рамках эксперимента были сканированы головы пятнадцати детей в возрасте от 6 до 12 лет, которым показывали различные видеоролики. Метод функциональной магнитно-резонансной томографии позволил выявить активизацию определенных участков мозга при просмотре смешных видео.

Результаты исследования, опубликованные в Journal of Neuroscience, показали, что у детей, как и у взрослых, активизировались два участка головного мозга во время просмотра смешных видеоклипов. Кроме того, наблюдалась повышенная активность в области соединения височной, затылочной и теменной долей. Это место отвечает за обработку неконгруэнтных стимулов, то есть за анализ неожиданных или внезапных сигналов. Однако, в отличие от взрослых, у детей этот участок активировался в обоих полушариях мозга, в то время как у взрослых — только в левом.

Также в ходе эксперимента выяснили, что при просмотре смешного видео активизировалась «система поощрения» головного мозга. Ученые отметили, что с возрастом эта система становится менее чувствительной к смешным сигналам. При просмотре позитивных видеороликов активизировалась только «система поощрения», в то время как область обработки неконгруэнтных стимулов оставалась без изменений. Это позволяет предположить, что основным элементом восприятия юмора для ребенка является внезапность смешного сигнала.

Нейтральные видео не вызывали никакой активности ни в области соединения затылочной, височной и теменной долей, ни в «системе поощрения». Исходя из результатов исследования, Алан Рейс, руководитель проекта, подчеркнул, что юмор играет важную роль в физическом здоровье, эмоциональном состоянии и развитии социальных навыков у человека.