Теломеры, представляющие собой наконечники хромосом, являются известными индикаторами старения. Это открытие может открыть новые горизонты в терапии старения и рака.

"Мусорная" ДНК получила свое название из-за того, что эта часть генома не кодирует белки и, следовательно, долгое время считалась бесполезной. Однако последние исследования начали поднимать завесу над ее функциями, указывая на важную роль в жизни человека. Команда из Университета штата Вашингтон, изучая природу рака и старения, нашла ответ в этой части генома.

Автор исследования Джиюэ Чжу на протяжении двадцати лет изучал активность гена, связанного с теломеразой. Он объясняет, что понимание того, как этот ген регулируется и активируется, а также его влияние на определенные типы клеток, может оказать критическое влияние на процессы старения и рак. Эксперименты на клеточных культурах рака и моделях мышей показали, что отсутствие гена VNTR2-1 приводит к укорочению теломер и прекращению роста опухолей.

"Наши результаты показывают, что последовательность VNTR2-1 вносит вклад в генетическое разнообразие в процессе старения и развития рака. Известно, что гены рака не объясняют всех причин развития опухолей. Теперь мы получили больше оснований для дальнейшего изучения мусорной ДНК, чтобы глубже понять все механизмы," — заключил Чжу.

На сегодняшний день длина теломер в различных клетках считается индикатором долголетия. Недавние исследования ученых из Колумбийского университета показали, что с помощью анализа теломер можно предсказать долголетие человека уже в начале его жизни.