У новорождённых, включая мышат и котят, глаза закрыты, и сетчатка не должна быть активной, так как зрительных сигналов не поступает. Тем не менее, учёные обнаружили, что в сетчатке новорождённых мышат каждые одну-две минуты возникают волны электрической активности.

Сотрудники Института нейробиологии Кавли при Йельском университете выяснили, что эта активность имеет интересную особенность: нейроны в сетчатке работают так, будто мышонок ползёт вперёд, и передают в мозг информацию о направлении движения. Это открытие подчеркивает важность ранних нейронных процессов в подготовке к зрительному восприятию.

В сетчатке присутствуют различные нейроны, использующие разные нейромедиаторы для передачи электрических импульсов. Исследователи сосредоточились на амакриновых клетках, которые являются промежуточными передатчиками зрительного импульса. Эти клетки не только группируют сигналы от фоторецепторов, но и выполняют аналитическую работу, включая распознавание направления движения.

Статья, опубликованная в журнале Science, указывает на то, что соответствующая зона в мозге хуже реагирует на движение, если подавляется активность в сетчатке. Это свидетельствует о том, что мозг заранее готовится к восприятию движения, даже когда глаза ещё не открыты. Умение различать направление движения имеет решающее значение для новорождённых, позволяя им ориентироваться в окружающем мире сразу после открытия глаз.

Интересно, что аналогичные процессы происходят и со слухом. Слуховые клетки и связанные с ними нейроны также "воображают" звуки в процессе индивидуального развития, готовясь к моменту, когда уши начнут слышать. Хотя исследования проводятся на мышах, можно предположить, что человеческий мозг также готовится к будущим зрительным и слуховым ощущениям.