В ходе исследования ученые выявили заметные различия в составе костей у курильщиков и некурящих. Табак использовался людьми на протяжении тысячелетий, однако в Западную Европу он был завезен только в 16 веке. Несмотря на то что сегодня никому не нужно доказывать вред табака для здоровья, ученые решили изучить, как курение влияло на людей в прошлом, включая состояние их костей.

Исследование направлено на выявление различий между курящими и некурящими, чтобы лучше понять заболевания, связанные с употреблением табака. Известно, что курение вызывает изменения в генах, что может отражаться на последующих поколениях. Ученые предполагают, что если бы наши предки не приобщились к табаку, у современного человека могло бы быть меньше проблем со здоровьем.

В рамках исследования были изучены останки 323 человеческих скелетов возрастом от 18 лет и старше, датированных разными столетиями — от 12 до 19 века. Останки 146 человек были собраны с сельского церковного кладбища, а 177 — с городского кладбища в Лондоне. Скелеты разделили на две группы: некурящих (живших до завоза табака в Европу) и курящих.

Ученые отмечают, что визуально можно определить потребление табака с помощью остеоархеологического наблюдения. Зубы курящего человека могут иметь характерные следы износа от курительных трубок или пятна на внутренних поверхностях. В результате исследования у 90 человек в зубном ряду были обнаружены макроскопические доказательства курения, тогда как у 68 не было признаков употребления табака. 153 человека не удалось классифицировать из-за плохой сохранности зубов или их утраты.

Анализируя останки, исследователи четко определили изменения костей у западноевропейцев после приобщения к курению. Они обнаружили, что употребление табака оставляет следы метаболизма в кортикальной кости — плотной ткани, составляющей внешний слой костей и обеспечивающей их прочность. Эти следы прослеживаются даже спустя столетия после смерти их обладателя.

Доктор Сара Инскип, один из авторов исследования, подчеркивает, что результаты показывают значительные различия в молекулярных характеристиках костей курильщиков и некурящих. Ученые выявили 45 отличительных молекулярных признаков между потребителями табака и непотребителями. В дальнейшем они надеются выяснить, как возникают эти различия, что важно для понимания того, почему курение табака является фактором риска некоторых заболеваний опорно-двигательного аппарата и зубов.