Этот день был выбран не случайно — именно 24 марта 1882 года немецкий микробиолог Роберт Кох объявил о своем открытии возбудителя туберкулеза. В 1905 году за свои достижения в области медицины Кох был удостоен Нобелевской премии.

День борьбы с туберкулезом был официально установлен в 1982 году в связи с 100-летием открытия палочки Коха. В 1993 году ВОЗ объявила туберкулез национальным бедствием, и с тех пор 24 марта стал символом борьбы с этой опасной инфекцией. С 1998 года этот день получил поддержку ООН, что позволило привлечь внимание к проблеме на глобальном уровне.

Туберкулез — это инфекционное заболевание, которое передается воздушно-капельным путем. Без надлежащего лечения больной может заразить от 10 до 15 человек в год. По данным ВОЗ, ежедневно от туберкулеза умирает почти 4 500 человек, а около 30 000 человек заболевают этой болезнью, большинство из которых живут в развивающихся странах. Туберкулез остается одной из главных причин смертности от инфекционных заболеваний в мире.

Символом Всемирного дня борьбы с туберкулезом является белая ромашка, олицетворяющая здоровое дыхание. Хотя официальное учреждение этого дня произошло в 1982 году, мероприятия по борьбе с туберкулезом начали проводиться еще в конце 19 — начале 20 веков. В то время молодые люди в Женеве собирали пожертвования для лечения больных, выходя на улицы с цветами белой ромашки. Эта инициатива быстро распространилась по Европе.

В России также начали создаваться общества по борьбе с туберкулезом. В 1909 году в Москве открылась первая бесплатная амбулаторная лечебница, а в 1910 году была организована Всероссийская лига по борьбе с туберкулезом. Первый День «Белой Ромашки» прошел в 1911 году, однако в советское время акция была забыта. В последние годы она вновь возрождается, и во многих российских регионах можно увидеть людей, раздающих белые ромашки, чтобы привлечь внимание к проблеме туберкулеза.

Несмотря на усилия, предпринятые в России для снижения заболеваемости и смертности от туберкулеза, проблема остается актуальной. Особенно вызывает беспокойство рост случаев туберкулеза с множественной лекарственной устойчивостью и сочетанного с ВИЧ-инфекцией. В 1993 году ВОЗ представила стратегию DOTS, которая включает в себя наблюдаемое лечение короткими курсами химиотерапии. Эта стратегия помогает выявлять и лечить наиболее опасных для окружающих больных.

С момента внедрения стратегии DOTS в более чем 180 странах мира удалось спасти 54 миллиона человеческих жизней с 2000 года. Однако, по мнению ВОЗ, усилия по обнаружению и лечению туберкулеза все еще недостаточны. Каждый год 3 миллиона из 9 миллионов заболевших не получают необходимого лечения.

Цель Всемирного дня борьбы с туберкулезом заключается в повышении осведомленности населения о глобальной эпидемии этой болезни и усилиях по её ликвидации, а также о методах профилактики и борьбы с ней.