Заболевание имеет характерный северный градиент, при этом южане сталкиваются с ним реже. Обычно язвенный колит дебютирует в молодом возрасте (до 30 лет) или в пожилом (старше 60 лет), хотя он может возникнуть у людей любого возраста. Это хроническое заболевание поражает слизистую оболочку толстой кишки, вызывая деструктивно-язвенное воспаление различной интенсивности. Заболевание всегда начинается с поражения прямой кишки и может постепенно распространяться на остальные участки толстой кишки. В медицинской практике язвенный колит также известен как неспецифический язвенный колит (НЯК).

Симптомы язвенного колита могут варьироваться, и их выраженность отличается у разных пациентов. У некоторых людей на протяжении многих лет сохраняется удовлетворительное самочувствие, а проявлением болезни становится лишь примесь крови в стуле. Такие пациенты часто ошибочно связывают этот симптом с геморроем и избегают полноценного обследования, прибегая к самолечению. В то же время, другие пациенты могут госпитализироваться с множественными кровавыми поносами, недержанием кала, высокой температурой, болями в животе и общей слабостью.

Наиболее характерными симптомами язвенного колита являются: кровь в кале, слизь и гной, поносы, запоры, ложные позывы на опорожнение кишечника, ночная дефекация, каловое недержание, вздутие живота и болевые ощущения. При тяжелом воспалении могут возникать также признаки интоксикации, такие как лихорадка, рвота, похудение и потеря аппетита. В 10% случаев у пациентов наблюдаются внекишечные проявления, включая суставные поражения, кожные высыпания и глазные расстройства.

Причины возникновения язвенного колита до сих пор точно не установлены, однако предполагается, что его могут провоцировать неустановленные инфекции, несбалансированное питание, генетические мутации, некоторые лекарственные средства, стрессы и изменения в кишечной микрофлоре. В результате этих факторов иммунная система начинает разрушать клетки собственной кишечной слизистой, что приводит к образованию язв. Существует мнение, что удаление аппендикса и курение могут защитить от заболевания, хотя курение у некурящих пациентов может усугубить состояние.

Для диагностики язвенного колита основным методом является колоноскопия, однако некоторые пациенты боятся этого обследования и избегают посещения врача. Тем не менее, современная лечебная тактика основывается на оценке активности воспалительного процесса. Необходимое обследование может включать различные инструментальные и лабораторные методы, такие как фиброилеоколоноскопия, морфологический анализ, ирригоскопия, гидроМРТ и УЗИ.

Лечением неспецифического язвенного колита занимается врач-гастроэнтеролог, а диагностику проводит квалифицированный эндоскопист. Важной частью лечения является диета, поэтому рекомендуется обратиться к диетологу для составления рациона. В некоторых случаях может потребоваться помощь хирурга.