В рамках работы была изучена гипотеза о том, что повреждение обонятельных нейронов, отвечающих за распознавание запахов, может быть одним из первых сигналов о зарождающемся заболевании. Ранее большинство людей связывали начальные стадии слабоумия с проблемами памяти и беспорядочностью мыслей, но новое исследование выявило неожиданный симптом.

Согласно результатам исследования, неспособность различать запахи, такие как жевательная резинка и бензин, может быть ранним признаком болезни Альцгеймера. Это нарушение может проявляться за несколько лет до того, как заболевание начнет оказывать заметное влияние на повседневную жизнь. Ученые отмечают, что тревожные сигналы могут быть обнаружены даже за двадцать лет до возникновения серьезных изменений в поведении.

Ведущий исследователь Мари-Элиз Лафаил-Маньян отметила, что ученые изучают связь между потерей памяти и проблемами с обонянием уже более 30 лет. Однако до недавнего времени не было достаточно данных для уверенного заключения о том, почему это происходит. Теперь команда из Университета Макгилла выдвинула предположение о том, что повреждение обонятельных нейронов может быть одним из первых изменений при начале слабоумия.

Для проверки своей теории ученые провели тесты на 300 человек, находящихся в группе риска заболевания, поскольку у них были родственники с историей болезни Альцгеймера. Участники тестов должны были идентифицировать сильные запахи, такие как бензин, жевательная резинка и лимон. Результаты показали, что трудности в определении запахов наблюдались у тех, у кого были и другие признаки болезни.

Лафаил-Маньян подчеркнула, что исследование впервые наглядно продемонстрировало связь между потерей способности различать запахи и биологическими показателями, указывающими на развитие болезни Альцгеймера. Обонятельная луковица, отвечающая за восприятие запахов, является одной из первых структур мозга, которые затрагиваются при этом заболевании.