Исследование сосредоточено на использовании «живых фабрик» — островков Лангерганса, которые могут быть имплантированы в организм диабетиков. Эти клетки отвечают за выработку инсулина, но при диабете 1-го и 2-го типов они либо не функционируют, либо вырабатывают недостаточное количество гормона.

Одна из главных проблем при пересадке донорских клеток заключается в том, что они распознаются иммунной системой как инородные тела и подвергаются атаке. Это заставляет пациентов принимать иммуносупрессоры, которые ослабляют защитные механизмы организма, увеличивая риск инфекций. Однако новая оболочка, разработанная учеными, позволяет островкам Лангерганса выживать, не подавляя иммунную систему.

Эта оболочка изготавливается из полидиметилсилоксана — гибкого пластика на основе кремния. Она имеет пористую мембрану, которая обеспечивает доступ кислорода и питательных веществ к клеткам, сохраняя при этом их защиту от атак Т-клеток, известных как клетки-убийцы. В рамках экспериментов с мышами, островки Лангерганса под защитной оболочкой оставались нетронутыми в течение нескольких недель, что дает надежду на их долгосрочную выживаемость у человека.

Суман Боуз, инженер-биолог и один из авторов исследования, выразил уверенность в том, что технология может быть адаптирована для лечения других заболеваний. Исследователи также экспериментируют с клетками почек, вырабатывающими эритропоэтин, гормон, способствующий образованию красных кровяных клеток. Эти клетки также остались невредимыми благодаря защите от атак клеток убийц.

Дэниел Андерсон, доцент кафедры химической инженерии и член команды разработчиков, отметил, что они надеются на применение своей технологии для лечения диабета и других заболеваний в будущем.