Возможность отдохнуть от работы и заняться любимыми делами действительно повышает радость от жизни. Однако, как показали исследования, слишком много свободного времени может иметь обратный эффект, приводя к снижению субъективного ощущения благополучия.

Исследователи из Университета Пенсильвании проанализировали данные 21 736 американцев, которые участвовали в опросе в 2012–2013 годах. Участники подробно описали свои занятия в течение суток и оценили уровень удовлетворенности. Результаты показали, что с увеличением свободного времени растет и уровень счастья, однако после двух часов этот рост останавливается, а после пяти часов начинается снижение.

Дополнительно исследователи изучили данные 13 639 работающих жителей США, собранные между 1992 и 2008 годами. Участников спрашивали о количестве свободного времени в будние дни и оценивали их удовлетворенность по шкале от одного до четырех. Как и в предыдущем исследовании, высокий уровень свободного времени был связан с повышением счастья, но только до определенного предела.

Для более глубокого понимания этого феномена ученые провели несколько экспериментов. В одном из них участникам предложили представить, что в течение полугода у них будет разное количество свободного времени: 15 минут, 3,5 часа или 7 часов. Наиболее довольными оказались представители средней группы. Участники, у которых было всего 15 минут, испытывали стресс из-за невозможности заняться своими делами, а те, кто имел 7 часов, чувствовали себя менее продуктивными.

Во втором эксперименте психологи сосредоточились на роли продуктивности. Участникам предложили представить, что у них есть 3,5 свободных часа в день или 7, но с условием, что они могут тратить это время на полезные или бесполезные занятия. Те, кто проводил время на непродуктивные дела, сообщали о меньшей удовлетворенности, в то время как участники, занимающиеся полезной деятельностью, чувствовали себя так же хорошо, как и те, у кого было в два раза меньше свободного времени.

Таким образом, исследования показывают, что для достижения счастья важен не только объем свободного времени, но и его продуктивное использование.