Ревматоидный артрит (РА) — наиболее частое воспалительное заболевание суставов, при котором их атакует собственная иммунная система. По статистике, как минимум один из ста человек сталкивается с этой болезнью. При этом примерно 80% пациентов спустя 20 лет после начала болезни частично или полностью теряют трудоспособность. А если болезнь не лечить, инвалидность может наступить уже через пять лет.

Перспективы могут быть куда более обнадеживающими, если начать лечение вовремя и предотвратить повреждения на ранних стадиях.

«Однако промежуток времени, в течение которого даже самая активная противовоспалительная терапия может эффективно затормозить прогрессирование поражения суставов, весьма короткий и иногда составляет всего несколько месяцев от начала болезни, — говорится в обзоре Института ревматологии РАМН, опубликованного в „Русском медицинском журнале“. — Ревматоидный артрит — яркий пример заболевания, при котором отдаленный прогноз во многом зависит от того, насколько рано удается поставить диагноз и начать активную терапию».

В начале заболевание может проявляться болезненными ощущениями в мелких суставах, например, в пальцах рук или ног. Потом боль становится сильнее и распространяется уже на более крупные суставы, например плечевой или коленный.

Но, как оказалось, ревматоидный артрит начинается за несколько лет до того, как появляются первые симптомы. И этот промежуток «затишья», когда болезнь внешне никак себя не проявляет, может длиться несколько лет.

Ученые из Института Аллена (США) обнаружили: еще до появления боли у будущих пациентов с РА начинает сильно меняться работа иммунной системы. Наблюдая за людьми из группы риска, исследователи отметили, что системное воспаление уже присутствовало во всем их организме.

«Это было не локальное воспаление суставов, а воспаление, которое охватывало весь организм», — подчеркивают авторы.

Кроме того, ученые обнаружили отклонения в работе некоторых видов иммунных клеток. Например, В-клетки, ответственные за выработку защитных антител, при начале РА переходят в провоспалительное состояние. Другие клетки, называемые Т-хелперами, начинают аномально разрастаться. Они-то и играют ключевую роль в выработке антител, атакующих собственные ткани организма.

На ревматоидный артрит может указывать и анализ крови. Ученые выяснили, что при развитии РА моноциты продуцируют большое количество воспалительных молекул. Так что повышение уровня моноцитов — также один из маркеров болезни.

«Новые ранние признаки болезни помогут определить, у кого с большей вероятностью разовьется ревматоидный артрит. Выявив болезнь на ранних этапах, мы сможем остановить ее развитие и избавить пациентов от долгих лет мучений и инвалидности», — резюмируют ученые.