Результаты работы, опубликованные в журнале Cell, проливают свет на то, как коронавирус влияет на обонятельную систему, опровергая ранее существовавшие предположения о его нейротропности.

Исследователи выяснили, что SARS-CoV-2 не поражает сенсорные нейроны обонятельного эпителия или нервные клетки обонятельной луковицы. Вместо этого вирус воздействует на другой тип клеток в органах обоняния, а именно на сустентакулярные клетки. Эти клетки, которые обеспечивают нейроны питательными веществами и поддерживают их структуру, имеют на своей поверхности рецептор ACE2, с которым связывается коронавирус.

Для более глубокого понимания проблемы ученые проанализировали образцы обонятельной слизистой оболочки носа у пациентов, умерших от COVID-19. В качестве контрольной группы были использованы образцы тканей от пациентов, которые скончались по другим причинам и не были инфицированы SARS-CoV-2. Образцы тканей были получены с помощью эндоскопа в течение 60-90 минут после смерти, что позволило исследователям получить актуальные данные о состоянии клеток.

Результаты исследования показали, что SARS-CoV-2 действительно инфицирует сустентакулярные клетки в обонятельном эпителии, где он активно реплицируется. Однако вирусная РНК не была обнаружена в сенсорных нейронах и нейронах обонятельной луковицы. Это открытие позволяет предположить, что временная обонятельная дисфункция при COVID-19 возникает не из-за прямого воздействия вируса на нейроны, а косвенно через инфицирование поддерживающих клеток.

Таким образом, новое исследование вносит важный вклад в понимание механизмов, стоящих за потерей обоняния при COVID-19, и открывает новые горизонты для дальнейших исследований в данной области.