Заболевание развивается по типу энцефаломиелита и сопровождается дегенерацией нейронов головного и спинного мозга. Прогноз для пациентов, заболевших бешенством, крайне неблагоприятный, так как летальность достигает 100%. Первое упоминание о болезни датируется 2300 годом до н.э. и обнаружено в переписке древнегреческих врачей. Среди известных жертв бешенства был писатель Эдгар По, который заразился от своей кошки.

Основными резервуарами вируса и источниками инфекции являются больные плотоядные животные, как дикие, так и домашние. К ним относятся лисицы, волки, енотовидные собаки, шакалы, собаки и кошки. Заражение человека происходит через укусы или попадание слюны бешеного животного на повреждённую кожу. Важно отметить, что вирус бешенства не передаётся от человека к человеку.

Сведения о бешенстве можно найти во многих древних источниках, включая греческие письмена, египетские свитки и индийские Веды. Знаменитый врач Корнелий Цельс назвал эту болезнь гидрофобией и предлагал для её лечения метод каутеризации — прижигания раны раскалённым металлом.

Изучение инфекционной природы бешенства началось в 1804 году, когда немецкий учёный Г. Цинке установил, что болезнь может передаваться другому животному через впрыскивание слюны инфицированной особи под кожу или в кровь. В 1879 году Ф.Х. Кругельштейн описал, что инфекционный агент локализуется в нервной ткани. В 1887 году румынский бактериолог В. Бабеш выявил необычные элементы в нервных окончаниях головного мозга инфицированных животных, а в 1903 году итальянский патолог А. Негри добавил диагностический комментарий к находке Бабеша. С 1950 года эти элементы стали известны как тельца Бабеша-Негри.

Самым значительным достижением в изучении бешенства стало создание вакцины в 1885 году французским микробиологом Луи Пастером. Вакцина была основана на высушенном мозге заражённых кроликов. Первая антирабическая прививка была сделана 9-летнему мальчику, укушенному бешеной собакой. Поскольку укус бешеного животного тогда неизменно приводил к летальному исходу, Пастер рискнул ввести мальчику ещё и инфицированный вирусом материал после вакцинации. Мальчик выжил, что принесло Пастеру мировую известность.

После начала широкого применения вакцины против бешенства стали появляться сообщения о случаях смерти среди привитых пациентов. Это вызвало сомнения в эффективности вакцины. Молодой российский медик Н.Ф. Гамалея, представлявший Общество русских врачей в Париже, стал добровольцем в экспериментах Пастера, чтобы доказать безопасность прививки. Он установил, что высокая смертность среди привитых была связана с поздним обращением за антирабической помощью.

В 1903 году П. Ремпенже, сотрудник пастеровского института, доказал, что возбудитель бешенства является вирусом, а не бактерией, как считалось ранее. После открытия метода предупреждения заболевания бешенством с помощью вакцины, началось создание первых Пастеровских станций, где вакцина готовилась из ткани мозга животных с ослабленным возбудителем бешенства. Методика, предложенная Пастером, была внедрена и успешно использовалась по всему миру.

Публикация подготовлена на основе материалов, предоставленных ФБУН Нижегородским научно-исследовательским институтом эпидемиологии и микробиологии им. академика И.Н. Блохиной Роспотребнадзора.