Они разработали метод, который позволяет использовать бактерии Escherichia coli для превращения пластика в парацетамол — одно из самых популярных обезболивающих и жаропонижающих средств. Результаты их работы были опубликованы в авторитетном научном журнале Nature Chemistry.

В ходе исследования ученые сосредоточились на пластике PET, который широко применяется в производстве бутылок и упаковки. С помощью устойчивых химических методов они смогли преобразовать PET в вещество, необходимое для роста бактерий — пара-аминобензойную кислоту (PABA). Этот процесс стал возможен благодаря уникальной химической реакции перестроения Лоссена, впервые примененной в живых клетках. В отличие от традиционных лабораторных условий, для этой реакции не требовались жесткие параметры, и она происходила естественным образом в присутствии бактерий, катализируемая фосфатами внутри клеток.

После получения PABA исследователи продолжили работу с бактериями, генетически модифицировав их. В их геном были встроены гены от грибов и почвенных бактерий, что позволило эффективно преобразовывать PABA в парацетамол. В результате всего за менее чем сутки из пластикового сырья ученые получали лекарственное средство с высокой эффективностью — выход достигал 92 процентов, а выбросы оставались минимальными.

Авторы исследования подчеркивают, что это первый в мире метод, который объединяет биологию и химию для прямого превращения пластика в лекарственные препараты. В будущем данная технология может сыграть ключевую роль в борьбе с загрязнением окружающей среды пластиком, а также в производстве важных медикаментов более экологичным и эффективным способом.