Исследование Университета Бирмингема впервые показало, что у грудных детей поддерживается взаимовыгодное сосуществование кишечной палочки (E. Coli) и бактерии Bifidobacterium, играющей ключевую роль в формировании здорового микробиома. В грудном молоке содержатся уникальные сахара, которые помогают формировать важный баланс бактерий в развивающемся кишечном микробиоме младенцев. Ученые проанализировали образцы кала 41 здорового младенца и их матерей из Нидерландов с помощью глубокого секвенирования ДНК. Целью анализа было определить, какие микроорганизмы присутствуют в кишечнике и как они взаимодействуют друг с другом и с поступающими пищевыми веществами. Команда выяснила, что Bifidobacterium расщепляет сложные сахара (олигосахариды) грудного, тогда как E. coli не может перерабатывать их напрямую, но использует простые сахара, образующиеся после этого расщепления. В свою очередь, E. coli выделяет цистеин — важное вещество, поддерживающее рост Bifidobacterium, создавая систему взаимного «подкармливания». 

Такой обмен помогает удерживать E. coli на низком стабильном уровне и одновременно поддерживает богатую бифидобактериями экосистему, необходимую для нормального развития ребенка. Результаты также показывают, что E. coli может играть полезную роль в формировании иммунной системы, а не быть исключительно вредной бактерией, как считалось ранее.