Обычно, чтобы найти пропавшего человека, собакам дают понюхать его вещь и отправляют по следу. Однако, если запах изменился из-за стресса, это может привести к неудаче в розыске.

В ходе эксперимента исследователи изучали, как различия в гене SLC6A4 влияют на восприятие запаха. У этого гена есть два варианта: длинный и короткий. Люди с длинным вариантом лучше переносят стресс, в то время как у обладателей короткого варианта запах тела при стрессе меняется значительно сильнее.

В эксперименте участвовали четыре человека — два мужчины и две женщины, каждый из которых имел либо короткий, либо длинный вариант гена SLC6A4. Сначала участники носили шарфы, чтобы сохранить свой обычный запах, после чего им выдали футболки. Полицейские собаки, понюхав шарфы, смогли быстро определить, чей запах был на футболках.

Затем участники выступили перед аудиторией, что является распространенным способом вызвать стресс. У них измеряли сердечный ритм и дыхание, чтобы подтвердить наличие стресса. После выступления собаки снова оценили запах футболок. Результаты показали, что собаки смогли определить соответствие между шарфами и футболками у обладателей длинного варианта гена в двух из трех попыток. Однако у людей с коротким вариантом SLC6A4 собаки не смогли установить связь.

Исследователи представили свои результаты на конференции Американской академии криминалистики. Они отметили, что дальнейшие эксперименты с большим числом участников помогут лучше понять, насколько сильный стресс необходим, чтобы вызвать изменения в запахе у людей с коротким вариантом гена. Эти данные могут объяснить, почему некоторым людям розыскным собакам удается следовать легче, чем другим.