С каждым новым штаммом вируса SARS-CoV-2 возникают вопросы о его дальнейшей эволюции и последствиях для здоровья населения. Глава технической группы ВОЗ Мария Ван Керкхове заявила, что новые варианты вируса могут получать названия созвездий, так как греческий алфавит может исчерпаться.

Рабочая группа ВОЗ по эволюции вирусов начала использовать греческие буквы для обозначения новых штаммов в конце мая, чтобы избежать дискриминации стран, где они были впервые обнаружены. Однако, с учетом того, что уже десять вариантов зафиксировано, необходимо искать новые системы именования. В настоящее время выделяются два типа вариантов: вызывающие озабоченность и интерес. К первым относятся известные штаммы, такие как «альфа», «бета», «гамма» и «дельта».

С начала пандемии коронавирус претерпел множество изменений. Вирус, проникая в клетки, заставляет их производить свои копии, но в процессе возникают мутации. У SARS-CoV-2 есть механизмы, которые исправляют ошибки, но не все. В результате, вирус продолжает мутировать, хотя и медленнее, чем, например, ВИЧ или вирус гриппа.

Среди возможных путей эволюции коронавируса выделяются улучшение трансмиссивности и вирулентности. Научные исследования показывают, что некоторые мутации способствуют повышению заразности, однако большинство изменений нацелены на снижение тяжести симптомов. Вакцины и иммунитет человека оказывают значительное влияние на эволюцию вируса, что приводит к возникновению новых штаммов.

Ученые полагают, что SARS-CoV-2 может стать эндемичным для человечества, как некоторые другие коронавирусы. Однако для этого необходимо достичь коллективного иммунитета, что требует вакцинации 60-70% населения. Исследования показывают, что эффективность вакцин снижается против новых штаммов, что вызывает сомнения в достижении коллективного иммунитета.

Даже если коронавирус станет сезонным заболеванием, это не гарантирует, что он не будет продолжать представлять угрозу для здоровья. Сезонный грипп, например, ежегодно уносит жизни тысяч людей. В случае SARS-CoV-2, вероятно, не придется обновлять вакцины так часто, как это происходит с другими вирусами, однако опасность останется.