Они обнаружили, что зеленые водоросли Pleodorina starrii обладают тремя различными полами: «мужским», «женским» и третьим полом, который ученые назвали «бисексуальным». Это открытие стало первым в своем роде и было опубликовано в журнале Evolution, о чем сообщает издание Science Alert.

Водоросли, как правило, могут размножаться как бесполым способом, так и половым, в зависимости от стадии их жизненного цикла. Они могут иметь как гаплоидный (с одиночным набором хромосом), так и диплоидный (с двойным набором хромосом) набор хромосом. Также существуют гермафродитные водоросли, которые способны менять свой пол в зависимости от активности определенных генов. Наличие трех полов, включая гермафродитов, обозначается термином триоэция.

Однако третий пол гаплоидных водорослей Pleodorina starrii представляет собой уникальную систему, так как он содержит как мужские, так и женские репродуктивные клетки. Исследователи описывают это как новую гаплоидную систему спаривания, которая не имеет аналогов среди водорослей. Pleodorina starrii формируют однополые вегетативные колонии, состоящие из 32 или 64 клеток, и имеют два типа половых клеток: небольшие подвижные (мужские) и большие неподвижные (женские).

Бисексуальные водоросли Pleodorina starrii могут формировать как мужские, так и женские колонии и, следовательно, способны спариваться как с мужскими клетками, так и с женскими, а также с другими бисексуалами. Исследователи отмечают, что смешанные системы спаривания, такие как триоэция, могут представлять собой промежуточные стадии эволюционных переходов между раздельнополыми системами (с самцом и самкой) и однополыми системами (только с гермафродитами) у диплоидных организмов.

Важно отметить, что до настоящего времени не было зарегистрировано гаплоидных систем спаривания с тремя половыми фенотипами в рамках одного биологического вида. Это открытие открывает новые горизонты для понимания эволюции половых систем в природе и может иметь значительные последствия для исследований в области биологии и экологии.