Эти клетки, которые еще не сталкивались с инфекциями, становятся более бдительными, когда в организме происходят иммунные сражения. Хотя всем известно, что иммунная память пополняется информацией о новых патогенах, новая статья в журнале Nature Communications подчеркивает, что инфекции также полезны для клеток, которые не запоминают информацию о патогенах.

Когда вирус, бактерия или другой паразит проникает в организм, часть лимфоцитов, как В-, так и Т-клеток, начинает учиться распознавать его. В-клетки начинают вырабатывать антитела, а Т-клетки обрастают рецепторами, которые помогают им идентифицировать вирусы и зараженные клетки. В процессе заражения вирус размножается в клетке, и молекулы вирусных белков появляются на ее поверхности благодаря главному комплексу гистосовместимости (MHC). Т-лимфоциты проверяют эти держатели MHC и реагируют на подозрительные молекулы.

Наивные Т-клетки, которые еще не столкнулись с угрозой, начинают меняться, когда чувствуют опасность. Однако они также должны проявлять бдительность, и даже пустые держатели MHC могут их немного раздражать. Это раздражение усиливается за счет иммунного сигнала интерлейкина-7 (IL-7), который помогает наивным Т-клеткам активнее делиться и быстрее реагировать на настоящую инфекцию.

Исследователи обнаружили, что при инфекции зараженные клетки выделяют интерфероны первого типа, которые усиливают сигнал от пустых MHC и интерлейкина-7. Таким образом, зараженные клетки не только стимулируют превращение наивных Т-клеток в специализированные клетки, но и заставляют их активнее размножаться. Это позволяет наивным Т-лимфоцитам стать более бдительными, словно они слышат отдаленный шум сражения, в котором участвуют иммунные клетки, уже столкнувшиеся с врагом.

Существует предположение, что возрастное ослабление иммунитета может быть связано с тем, что этот механизм перестает работать, и инфекции уже не стимулируют наивные Т-клетки. Однако дальнейшие исследования необходимы для понимания того, как долго продолжается стимуляция наивных Т-лимфоцитов и зависит ли она от конкретной инфекции.