В ходе эксперимента 50 бабушек, имеющих по крайней мере одного внука в возрасте от трех до 12 лет, проходили функциональную магнитно-резонансную томографию (МРТ) во время просмотра фотографий своих внуков, детей и посторонних взрослых.

Результаты исследования показали, что при взгляде на внуков у бабушек активируются области мозга, связанные с эмоциональной эмпатией. Это означает, что они способны чувствовать эмоции своих внуков на более глубоком уровне. Ведущий автор исследования Джеймс Риллинг пояснил, что когда бабушка видит, как внук улыбается, она ощущает его радость, а если он плачет — то и его боль. Таким образом, бабушки могут более непосредственно сопереживать своим внукам.

В отличие от этого, при просмотре фотографий своих взрослых детей у бабушек активировались участки мозга, отвечающие за когнитивную эмпатию. Это указывает на то, что эмоциональная связь с взрослыми детьми не такая прямая и непосредственная. Риллинг отметил, что когнитивная эмпатия подразумевает понимание эмоций другого человека на уровне разума, а не чувств.

Исследование также поднимает вопрос о том, как возраст и развитие детей влияют на эмоциональные связи. По мнению ученых, маленькие дети обладают чертами, которые вызывают более сильную эмоциональную реакцию у бабушек, в то время как взрослые дети могут не вызывать такой же отклик. Риллинг подытожил, что взрослые не так милы, и именно это может объяснять разницу в эмоциональной реакции.

Таким образом, результаты этого исследования могут помочь лучше понять динамику семейных отношений и эмоциональные связи между поколениями.