По данным, 62% детей в США в возрасте от 2 до 5 лет ежедневно употребляют сладкие напитки, а среди школьников в возрасте от 6 до 11 лет этот показатель достигает 73%. В Европе ситуация менее критичная, однако количество маленьких потребителей содовой также растет. В 2014 году 15% детей старше 11 лет пили газировку не реже одного раза в день, а к 15 годам каждый пятый ребенок употребляет сладкие напитки ежедневно.

Ранее много говорилось о вреде сладких напитков в контексте пустых калорий, но исследования, касающиеся их влияния на развитие детей, практически отсутствовали. Ученые из Бельгии и Нидерландов решили восполнить этот пробел и провели эксперимент, разделив 462 ребенка на две группы. Одним участникам давали лимонад с высоким содержанием сахара, другим — напитки с искусственными подсластителями. При этом ни один из детей не знал, какой напиток он пьет.

Результаты исследования показали, что мальчики, употреблявшие сладкий напиток, значительно хуже справились с тестами по математике. Отрицательный эффект проявлялся через 60 минут и продолжался минимум 2 часа. В то же время девочки показали положительные результаты: их успеваемость по математике увеличилась на 29% после употребления сладкого напитка, эффект проявлялся через 45 минут и исчезал через 2 часа.

Также ученые отметили, что сладкие напитки влияют на поведение детей. У мальчиков, выпивших лимонад, наблюдалось расслабление через полчаса, а затем беспокойство. В отличие от них, поведение девочек не изменилось. Ученые предполагают, что различия в результатах могут быть связаны с взаимосвязью между потреблением сахара и уровнем стресса. При этом мальчики чаще употребляют сладкие напитки, а среди детей из малообеспеченных семей этот показатель особенно высок.