Исследование, опубликованное в научном журнале Developmental Cell, предполагает, что новые методы лечения глухоты могут основываться на лекарствах или генотерапии.

Биологи обнаружили, что волосковые клетки внутреннего уха, отвечающие за преобразование звука в нервные импульсы, почти никогда не восстанавливаются после повреждений. Профессор Университета Южной Калифорнии Нил Сегил, один из авторов исследования, отметил, что многие ткани тела молодых животных и людей обладают способностью к регенерации, однако со временем эта способность теряется. Ученые выяснили, что причиной этого являются эпигенетические механизмы, которые мешают "взрослым" стволовым клеткам участвовать в восстановлении волосковых клеток.

Согласно данным Всемирной организации здравоохранения, более 460 миллионов людей страдают от глухоты и других нарушений слуха. Причины варьируются от инфекционных заболеваний и травм до генетических мутаций, связанных с определенными участками ДНК. Сегил и его команда изучили механизм, приводящий к потере слуха, который часто наблюдается у пожилых людей и при воздействии токсичных веществ на ухо.

В ходе исследования ученые пришли к выводу, что неспособность стволовых клеток к регенерации не связана с мутациями в их генах, а с изменениями в эпигенетических метках, которые влияют на активность генов. Новорожденные мышата в первую неделю жизни сохраняют способность к регенерации слуха, но затем теряют её. Сравнив активность генов в стволовых клетках новорожденных и молодых грызунов, ученые обнаружили, что потеря регенеративных способностей связана с исчезновением специфического типа эпигенетических меток.

Проверив, что произойдет при блокировке удаления этих меток, исследователи обнаружили, что это предотвращает потерю регенеративных способностей. Сегил подытожил, что открытие может привести к разработке новых методов лечения, которые помогут заставить стволовые клетки внутреннего уха восстанавливать ткани, а также могут быть полезны для восстановления других органов, таких как сетчатка, почки и сердце.