Недоношенными считаются дети, появившиеся на свет раньше 38-й недели беременности. Хотя при рождении у них сформированы практически все органы и системы, существует проблема их незрелости. Такие дети хуже переваривают пищу, так как объем желудка у них слишком мал, а активность ферментов снижена. Сосательные и глотательные рефлексы работают слабо, поэтому иногда питание ребенка врачи налаживают через зонд.

Недоношенные малыши также сталкиваются с нехваткой питательных веществ. В норме резерв витаминов и минералов формируется у ребенка на последних неделях беременности, поэтому детям, родившимся до срока, стратегические запасы восполняют с помощью специальных добавок к грудному молоку или смеси в течение первых недель. Малыш находится под контролем медицинского персонала до тех пор, пока его здоровье окончательно не наладится. На момент выписки каждый ребенок должен уметь хорошо сосать, чтобы питаться самостоятельно.

Материнское молоко является идеальной пищей для всех детей, однако новорожденные малыши нуждаются в нем особенно. У женщин, родивших раньше срока, молоко содержит больше питательных веществ и гормонов, чем у мам, родивших в срок. Это создала сама природа. Важно отметить, что до определенного момента таким малышам бывает трудно справиться с грудью, и они могут сильно уставать от сосания. Решить эту проблему поможет бутылочка со сцеженным молоком. К груди можно приложить кроху, когда он полностью окрепнет.

Если мама выберет искусственное вскармливание, педиатр поможет подобрать специальную смесь для маловесных детей. В ее формуле концентрация питательных веществ выше, чем в стандартной, а благодаря особому составу белков, жиров и углеводов она лучше усваивается. Обычно такие смеси отменяются после того, как вес малыша достигает 2,5−3,5 кг.

Несмотря на то, что недоношенные дети остро нуждаются в питательных веществах и прибавке веса, кормить их нужно в меру. Принцип «чем больше, тем лучше» не подходит для таких малышей. Перегрузка ослабленного организма может привести к обратному эффекту, и вместо желаемой прибавки происходит потеря массы тела. На переработку каждого лишнего грамма белка малыш затрачивает дополнительное количество энергии, что повышает нагрузку на почки и может вызвать проблемы с пищеварением, такие как срыгивания, колики или запоры.

График питания недоношенного ребенка зависит от его массы тела, степени зрелости организма и общего самочувствия. Обычно таким малышам достаточно 7−8 кормлений в сутки. При высокой степени незрелости число трапез может быть увеличено до 10−12. Количество кормлений уменьшается по мере нарастания массы тела.