Результаты нового исследования, опубликованного 5 июня 2021 года в немецком научном журнале PlantaMedica, показали, что никотин способствует увеличению длины аксонов (нейритов) в клетках мозга, подвергшихся воздействию инсектицида ротенона. Это действие может защитить мозг от повреждений и повысить уровень антиоксиданта глутатиона, что имеет значение для терапии болезни Альцгеймера.

Исследователи отметили, что никотин присутствует в рационе человека в малых дозах. По их оценкам, ежедневное потребление никотина с обычной пищей составляет около 1400 нанограммов. Это вещество естественным образом содержится в различных культурах, включая табак, баклажаны и помидоры, но в табаке его концентрация достигает 2% от сухого веса, что позволяет ему оказывать фармакологический эффект.

В 2004 году группа ученых из Института химической экологии Общества Макса Планка в Йене провела исследование, в котором выяснила, что генетически модифицированные растения табака, не содержащие никотина, более подвержены атакам насекомых. В 2018 году исследователи из Имперского колледжа Лондона обнаружили зависимость у земляных шмелей от неоникотиноидов, что также указывает на влияние никотина на нервную систему.

Механизм действия никотина на человека схож с тем, что наблюдается у насекомых. Он активирует рецепторы ацетилхолина на нейронах мозга, что может вызывать зависимость. Ученые отмечают, что несмотря на негативные последствия зависимости, механизмы, вызывающие ее, могут быть использованы с пользой, например, для подавления аппетита.

Исследования также показывают, что никотин обладает противовоспалительными и обезболивающими свойствами. Ученые из Неврологического института Барроу отметили, что никотин может нормализовать обмен веществ в мозге и повысить уровень эндорфинов, что может быть полезно в терапии.

Однако говорить о разработке лекарств на основе никотина и его метаболитов, таких как котинин, пока преждевременно. Их действие индивидуально и зависит от множества факторов, включая генетику и образ жизни. Тем не менее, никотин может помочь в отказе от курения, так как наибольший вред организму наносят продукты горения табака.

Специалисты рекомендуют рассмотреть никотиносодержащие продукты без горения, такие как системы нагревания табака, чтобы минимизировать риски. Исследования показывают, что никотинозаместительная терапия, например, с использованием никотиновых пластырей, не связана с повышенным риском рака легких. Однако необходимо учитывать, что никотин может негативно влиять на иммунные клетки у людей с уже имеющимися онкологическими заболеваниями.

Таким образом, хотя никотин не является безвредным веществом, его потенциальные терапевтические свойства требуют дальнейшего изучения. Более глубокие исследования могут помочь определить области его безопасного и полезного применения в медицине.