Результаты нового исследования показали, что наши ожидания формируются по-разному: через внешние сигналы, например, выражение лица врача, или через прямые слова — «вам станет легче». В исследовании приняли участие 40 здоровых добровольцев. В ходе эксперимента им прикладывали к коже болезненное тепло и одновременно давали внешние подсказки — сигналы, с которыми они предварительно научились ассоциировать степень боли. В некоторых испытаниях им также наносили «обезболивающий» крем-плацебо. Оказалось, что внешние сигналы снижали уровень боли у всех, а вот крем-плацебо помогал лишь половине участников. Причем когда внешние подсказки и «лечение» сочетались, действие сигналов ослабевало. Также исследователи заметили, что разные типы ожиданий активировали разные участки мозга. 

Подводя итоги, они подчеркнули, что врачам и членам семьи пациента необходимо учитывать важность правильно подобранных слов и интонаций.  Иногда простая фраза или невербальный сигнал может повлиять на ощущения больного даже сильнее, чем само лечение.