Причин роста популярности продукта несколько:

• во-первых, это настоящий коктейль витаминов: фрукт содержит витамин C, витамины группы B, антиоксиданты и клетчатку;
• во-вторых, он практически не содержит жиров и имеет низкую калорийность — отличный вариант для тех, кто заботится о питании, но не хочет отказываться от вкусного;
• в-третьих, питахайя хорошо усваивается и подходит даже тем, кто придерживается диетического рациона.

Внешний вид питахайи

Питахайя относится к семейству кактусовых, и её форма и окраска тому подтверждение. Главная отличительная черта фрукта — кожура. Она плотная, но не жёсткая, покрыта крупными изогнутыми чешуйками, напоминающими языки пламени. Именно благодаря этим чешуйкам фрукт получил своё второе название — драконий. Цвет кожуры может быть разным, и это важно учитывать при выборе.

Под яркой кожурой скрывается сочная, ароматная мякоть с мягкой текстурой и множеством мелких съедобных семян, внешне напоминающая киви. Но, в отличие от киви, у питахайи вкус более нейтральный — лёгкий, освежающий, с тонкими сладкими нотками. И, конечно, без характерной кислоты.

Формы плода могут варьироваться, однако чаще всего он овальный или немного вытянутый, напоминает яйцо или продолговатый шар. Средний вес одного плода — от 300 до 600 г, но встречаются и крупные экземпляры весом до 1 кг. Размер сам по себе не говорит о вкусе, однако влияет на консистенцию мякоти: мелкие фрукты бывают плотнее, а крупные — сочнее и мягче. Главное, чтобы плод был упругим на ощупь, без вмятин и пятен.

Датировка зрелости

Выбрать красивую питахайю — половина дела. Главное, чтобы она была спелой, иначе вкус разочарует: недозрелый фрукт будет водянистым и практически безвкусным, а перезрелый — вялым и сброженным.

На что смотреть?

• Цвет кожуры. Спелая питахайя всегда имеет яркую, насыщенную окраску кожуры. В зависимости от сорта это может быть розово-красный, малиновый или насыщенно-жёлтый цвет. Если она бледная, с сероватым оттенком — фрукт, скорее всего, не дозрел. Если же кожура стала бурой, потускнела, а чешуйки начали подсыхать и темнеть — плод перезрел.
• Чешуйки (лепестки). У спелого плода они должны быть эластичными, слегка изогнутыми, но не сухими и не подгнившими. Засохшие, ломкие или почерневшие кончики — признак хранения или слишком долгой транспортировки.
• Аромат. У фрукта лёгкий, едва уловимый аромат с нотками дыни и трав. Он не должен быть резким или кислым. Отсутствие запаха — норма для беломякостных сортов, особенно если они только что из холодильника. А вот резкий, сброженный запах — сигнал, что фрукт начал портиться.
• Хвостик и основание плода. Основание, где плод крепился к стеблю, должно быть сухим, но не гнилым. Если хвостик есть — он не должен быть мокрым, склизким или с неприятным запахом.

Ещё один вариант проверки спелости – оценка текстуры продукта. Упругость плода напрямую говорит о степени его зрелости, состоянии мякоти и сроке хранения. Не стоит с силой давить на фрукт — питахайя довольно нежная.

Проверку лучше проводить мягко, подушечками пальцев, примерно так же, как вы бы проверяли манго или авокадо.

• Спелый плод отзовётся лёгкой упругостью: он не твёрдый, но и не «разваливается» в руке.
• Недозрелый фрукт будет твёрдым, не прогибается даже при лёгком нажатии.
• Перезрелый — наоборот, слишком мягкий, с заметными вмятинами, может даже «проседать» под пальцами.