Эксперты федерации рассказали о критериях, по которым ученые выбирали этих животных для полетов. Президент РКФ Владимир Голубев отметил, что, несмотря на известность имен первых космонавтов, не стоит забывать о смелых собаках, таких как Лайка, Белка и Стрелка, которые были настоящими исследователями и помогли подготовить путь для человека в космос.

Собаки были выбраны не случайно. В науке уже имелся опыт использования этих животных в экспериментах. Академик И. П. Павлов использовал собак в своей научной деятельности, что продемонстрировало их способности. Кроме того, собаки легко поддаются дрессировке, что позволяло им переносить стрессовые условия полета, такие как сильные перегрузки и громкие звуки. РКФ подчеркнула, что отбор животных проводился по строгим критериям, включая здоровье, устойчивую психику и физические параметры.

Собаки, участвовавшие в космических полетах, имели вес до 6 кг и рост до 35 см. Для установки датчиков предпочтение отдавалось короткошерстным собакам, а наблюдение за ними велось через видеосвязь, что было удобнее для светлых или белых животных. Для получения более точных данных собаки путешествовали попарно, что исключало случайные факторы, влияющие на результаты экспериментов.

Первый полет состоялся 22 июля 1951 года, когда Дезик и Цыган стали первыми живыми существами, отправившимися в полет на баллистической ракете. Их полет завершился успешно, и единственной травмой стала царапина на животе у Цыгана. Однако после этого инцидента его больше не допустили к полетам, и один из ученых забрал его к себе домой.

Следующий полет Дезика с новым напарником Лисой закончился трагически: из-за отказа парашютной системы аппарат разбился при приземлении, и обе собаки погибли. Это происшествие стало причиной разработки аварийной системы катапультирования.

Девятнадцатого августа 1960 года в космосе побывали Белка и Стрелка, ставшие первыми живыми существами, совершившими суточный орбитальный полет и успешно вернувшимися на Землю. За время своего полета корабль совершил 17 полных оборотов вокруг планеты. После приземления Стрелка подарила жизнь шести щенкам, что стало еще одним значимым событием в истории космонавтики.