Этот случай был зафиксирован командой исследователей из канадских научных центров, включая Национальный центр изучения чужеродных болезней животных. В своем исследовании, опубликованном на сервисе препринтов bioRxiv, ученые подчеркивают необходимость более внимательного наблюдения за животными — резервуарами коронавируса, чтобы лучше понять его эволюцию и распространение.

SARS-CoV-2, как и другие коронавирусы, таких как MERS-CoV, передавался человеку от животных. Исследования показали, что SARS-CoV-2 способен мутировать и передаваться от людей к животным, для которых ранее не представлял опасности, например, к норкам. Появление новых вирусных линий может существенно повлиять на дальнейшую эволюцию вируса, и предсказать его мутации, передаваясь между животными, а затем возвращаясь к людям, становится все сложнее.

На сегодняшний день SARS-CoV-2 может заражать как минимум 29 видов млекопитающих, включая белохвостых оленей. Наблюдения за канадскими оленями показали, что у распространенных среди них вариантов вируса много общего с теми, которые встречаются у людей. Исследователи собрали более 200 мазков из носа белохвостых оленей из Онтарио и 294 образца тканей лимфоузлов, в которых была обнаружена РНК SARS-CoV-2.

Секвенировав геномы пяти образцов вируса, ученые выявили ранее неизвестную линию SARS-CoV-2 с 76 мутациями, отличающими ее от исходного варианта, обнаруженного в Ухане. Анализ показал, что эта линия могла выделиться в конце 2020 года. Сравнение вирусных геномов с образцами, выделенными от людей, показало сходство новой линии с образцом одного из жителей Онтарио, который часто контактировал с оленями и, судя по всему, заразился от них.

Ранее было известно, что COVID-19 может передаваться от людей к оленям и распространяться внутри популяции оленей. Однако теперь мы имеем первое доказательство передачи вируса от оленей обратно к людям. Хотя пока этот случай является единичным, контроль за распространением SARS-CoV-2 среди животных остается важным, чтобы выявить резервуары, способные стимулировать эволюцию вируса.

Канадское агентство общественного здравоохранения рекомендовало людям, работающим с животными, охотникам и тем, кто устанавливает ловушки, соблюдать меры предосторожности, чтобы предотвратить распространение вируса.