Когда человек поперхнулся, это выражение подразумевает, что пища или жидкость попали не в пищевод, а в дыхательные пути. Об этом рассказали эксперты, в частности, врач-оториноларинголог высшей категории Владимир Зайцев. У человека есть горло, которое делится на два выхода : один ведет в пищевод, а другой — в дыхательные пути.
https://www.pharmcontrol.ru/news_medic.php?id=98751