Дети действительно растут во сне. Наиболее заметный рост наблюдается у младенцев: за первый год жизни их рост увеличивается примерно на 25 сантиметров, а к 5-6 месяцам их вес удваивается. При этом во сне малыш проводит около 18 часов в день. Далее процесс роста продолжается, но с меньшей скоростью, и время, проведенное во сне, сокращается.

Человек растет благодаря действию соматотропного гормона, который вырабатывается в гипофизе головного мозга. Этот гормон выполняет несколько важных функций, включая ускорение синтеза белка и увеличение длинных трубчатых костей, что способствует образованию костной и хрящевой ткани. Рост продолжается до тех пор, пока открыты концевые участки костей — зоны роста, что обычно длится до 18-25 лет. Однако гормон роста не исчезает после закрытия зон роста и продолжает выполнять другие функции.

Связь между гормоном роста и сном заключается в том, что соматотропин вырабатывается не постоянно, а волнообразно каждые 3-5 часов, причем наибольшее количество гормона выделяется во время ночного отдыха. После засыпания, в течение 1-2 часов, наступает глубокая фаза сна, когда производится до 80% гормона. Именно поэтому для детей так важен здоровый и крепкий сон.

Недавно ученые университета Эмори в Атланте провели эксперимент, чтобы выяснить взаимосвязь между сном и ростом детей в возрасте 4-17 месяцев. Результаты подтвердили закономерность: чем дольше спит младенец, тем лучше он прибавляет в росте. Изменения, однако, наблюдались не сразу, а через два дня после того, как малыш спал дольше обычного. Интересно, что девочки во время сна растут быстрее, тогда как у мальчиков гормон роста вырабатывается дольше и накапливается в организме.

Важно отметить, что гормон роста вырабатывается не только ночью. Для выявления нарушений синтеза этого гормона исследуют инсулиноподобный фактор роста или соматомедин С.

Избыток соматотропного гормона у детей может привести к избыточному росту или гигантизму. Если вы заметили, что ваш малыш быстро растет и значительно опережает сверстников, стоит обратиться за консультацией к эндокринологу. В случае, если соматотропина вырабатывается слишком мало, это может привести к замедлению роста костей и развитию карликовости. Однако, если болезнь будет выявлена вовремя, пока зоны роста еще открыты, ее можно лечить с помощью медикаментов и помочь ребенку исправить рост.