Ранее считалось, что поставить такой диагноз в раннем возрасте невозможно, что создавало серьезные проблемы, так как реабилитацию необходимо начинать как можно раньше. Теперь же, согласно новым данным, первые признаки аутизма можно заметить уже на 25-й неделе беременности.

Исследование проводили нейрофизиологи из Гарвардского университета, которые проанализировали результаты ультразвуковых исследований 39 беременных женщин. Ученые обратили внимание на то, что у девяти из изученных плодов была увеличена островковая доля большого полушария мозга. Эта область отвечает за социальное поведение, восприятие реальности и реакцию на различные ситуации. Позднее именно этим детям был поставлен диагноз аутизм.

Кроме того, у детей с аутизмом также наблюдалось увеличение миндалевидного тела, которое играет важную роль в обработке эмоций и воспоминаний, связанных со страхом. Также была отмечена спайка свода гиппокампа, необходимая для памяти и обучения. Эти изменения в структуре мозга соответствуют данным других исследований, которые указывают на характерные особенности мозга у людей с аутизмом.

По словам руководителя исследования, научного сотрудника Гарвардского университета Альпена Ортуга, раннее выявление подобных нарушений развития мозга может значительно повысить шансы на минимизацию их последствий. Он также отметил, что это открытие позволит лучше понять генетические и экологические факторы, способствующие возникновению заболевания. Ортуг считает, что аномально большой объем островковых долей может стать одним из важнейших биомаркеров, указывающих на риск развития аутизма.

Это исследование является первой попыткой изучить мозговые структуры у пациентов с аутизмом на пренатальной стадии. На данный момент специалисты могут заподозрить аутизм у ребенка только в возрасте 1,5-2 лет, что делает новое открытие особенно значимым для будущего диагностики и лечения этого расстройства.