Исследование показало, что неправильное развитие мозга на ранних этапах, в частности, в утробе матери, может привести к этому серьезному психическому заболеванию у взрослых. В частности, работа всего двух генов была идентифицирована как ключевая причина формирования мозга в первые месяцы беременности.

Шизофрения затрагивает примерно 1% населения, и обычно первые симптомы заболевания проявляются у молодых людей. На протяжении многих лет ученые высказывали предположения о том, что первопричина может заключаться в нарушениях раннего развития мозга. В числе возможных факторов назывались внутриутробный стресс, голод, нехватка витамина D и проблемы с иммунной системой у матери.

Данные вскрытия пациентов с шизофренией также подтверждали эти предположения: у них были обнаружены увеличенные полости желудочков мозга, что, по мнению ученых, указывает на патологии, возникшие еще на этапе формирования органа. Чтобы проверить свою теорию, исследователи использовали стволовые клетки людей с шизофренией и без нее, создав миниатюрные модели мозга, которые позволили провести лабораторные исследования.

В результате ученые получили точные копии мозгов испытуемых и провели секвенирование генома мини-мозгов. Сравнение различных участков ДНК показало, что у людей с шизофренией наблюдается пониженная экспрессия двух генов, что приводит к недостатку клеток в определенных участках мозга. Кроме того, в мини-мозгах не только не хватало клеток, но и другие клетки умирали активнее.

Ученые предприняли попытки исправить выявленные нарушения с помощью генной терапии. Замена поврежденных генов и добавление препаратов для стимуляции роста клеток позволили остановить развитие патологии. Исследователи надеются, что на основе этих открытий удастся создать эффективные методы лечения шизофрении.

Работа ученых продолжается, и их текущая цель — выявить связь между генетическими факторами и воздействием окружающей среды. Модели мини-мозгов могут помочь не только в понимании природы шизофрении, но и других заболеваний мозга, таких как болезнь Альцгеймера и болезнь Хантингтона.