По словам Германа Понтцера, эволюционного антрополога из США, обмен веществ представляет собой промежуточную сумму активности клеток в течение дня. При этом от 55% до 70% того, что мы съедаем, идет на нужды метаболизма. Расчет общего расхода энергии не только показывает, сколько калорий необходимо для поддержания жизни, но и свидетельствует о том, насколько хорошо функционирует организм.

Недавно Понтцер и более 80 его соавторов опубликовали статью, в которой оспаривают многие существующие представления о метаболизме. Исследование, основанное на медицинских данных 6400 человек в возрасте от 8 дней до 95 лет, показало, что обмен веществ проходит четыре фазы на протяжении жизни. Метаболизм новорожденного, как выяснили авторы, напоминает обмен веществ взрослого. Однако уже в возрасте около одного месяца скорость обмена веществ начинает резко расти, достигая увеличения на 50% по сравнению с метаболизмом взрослого к 9–15 месяцам.

После достижения года жизни расходы энергии начинают сокращаться, и этот процесс продолжается примерно до 20 лет. В течение следующих 40 лет уровень метаболизма остается стабильным, даже в период беременности и менопаузы. Интересно, что в 55 лет калории сгорают так же эффективно, как в 25. Однако после 60 лет расходы энергии начинают снижаться и продолжают падать до конца жизни.

Кроме того, исследование показало, что метаболизм у мужчин изначально не быстрее, чем у женщин. Разница в расходе калорий объясняется тем, что у мужчин в среднем больше мышечной массы, которая требует больше энергии для поддержания. Размер и разнообразие выборки позволили ученым выявить общую закономерность изменения метаболизма с возрастом. Однако существует значительный разброс в скорости обмена веществ у отдельных людей, что указывает на влияние других факторов, таких как гены и образ жизни.

Понимание естественных этапов изменения метаболизма может помочь ученым скорректировать существующие нормы здоровья для различных возрастных групп. В другом исследовании швейцарские ученые выяснили, что травматический опыт в детстве может оказывать влияние даже на детей и внуков. На примере мышей они продемонстрировали, что в этом процессе задействованы циркулирующие в крови факторы, влияющие на половые клетки, что также было замечено и у людей.