Результаты показали, что непривитые школьники до 12 лет представляют наибольшую угрозу для окружающих.

В начале пандемии ученые неоднократно утверждали, что дети заражаются COVID-19 реже и передают вирус окружающим в меньшей степени. Однако со временем стало очевидно, что это мнение является опасной иллюзией. Дети имеют такой же риск заражения, как и взрослые, и особенно подвержены новым мутациям коронавируса, включая дельта-вариант. Поскольку около половины педиатрических пациентов переносят вирус бессимптомно, они часто становятся скрытыми распространителями инфекции.

Для оценки вероятности передачи COVID-19 от детей разных возрастов исследователи проанализировали данные 266 педиатрических пациентов, заразившихся в сентябре-октябре 2021 года во время вспышки дельта-варианта в провинции Фуцзянь. В этой группе 77 детей до 12 лет не были привиты, в то время как 141 ребенок старше 12 лет уже получил вакцину. Ученые также отслеживали цепочки заражения в семьях этих пациентов.

Результаты показали, что у детей до 12 лет были более высокие уровни воспалительных маркеров по сравнению с более старшими пациентами, а у большинства из них были легкие и умеренные симптомы COVID-19. Все дети, участвовавшие в исследовании, выздоровели, однако именно пациенты до 12 лет создали самые длинные цепочки заражения в своих семьях и школах, что привело к широкому распространению инфекции среди взрослого населения.

Авторы исследования сделали вывод, что дети в возрасте до 12 лет могут быть критически важными скрытыми распространителями вируса, что подчеркивает острую необходимость вакцинации этой группы населения. В прошлом году американские ученые также сообщили, что наибольшее количество вируса распространяют дети до 5 лет. Лабораторные исследования показали, что у самой младшей возрастной группы уровень генетического материала SARS-CoV-2 в верхних дыхательных путях в 10-100 раз выше, чем у детей более старшего возраста и взрослых. Это может свидетельствовать о том, что маленькие дети имеют более высокую вирусную нагрузку и могут распространять инфекцию более активно.