Международная группа нейробиологов обнаружила механизмы, которые указывают на то, что иглоукалывание может быть действенным, но лишь в определенных зонах тела. В других областях его действие не подтверждается.

Иглоукалывание — традиционная китайская методика, использовавшаяся для лечения различных проблем со здоровьем на протяжении тысячелетий. В последние десятилетия акупунктура все чаще применяется и в западной медицине для лечения воспалительных заболеваний. Несколько лет назад ученые продемонстрировали, что электроакупунктура, современная версия иглоукалывания с использованием электрической стимуляции, может ослабить цитокиновый шторм, который возникает не только при пневмонии, но и при сепсисе и терапии онкологических заболеваний.

Тем не менее, реальное действие иглоукалывания остается малоизученным. Группа исследователей из Гарвардской медицинской школы, Университета Фудань и Китайской академии наук решила выяснить нейроанатомическую основу действия электроакупунктуры. В прошлом году они выдвинули гипотезу о том, что этот подход эффективен для области ног, но не для живота, предполагая, что за это ответственны сенсорные нейроны, присутствующие в задних конечностях, но отсутствующие в области живота.

Для проверки гипотезы ученые провели серию экспериментов на мышах. Они идентифицировали сенсорные нейроны, отмеченные экспрессией рецептора PROKR2Cre, и выяснили, что таких нейронов в фасции задних конечностей было в три-четыре раза больше, чем в фасции живота. Далее исследователи вывели мышей, у которых отсутствовали эти нейроны, и обнаружили, что электроакупунктура не активировала ось блуждающего нерва — надпочечников у таких животных.

В другом эксперименте ученые использовали световую стимуляцию для воздействия на сенсорные нейроны в фасции задних конечностей, что также активировало ось блуждающего нерва — надпочечников, аналогично электроакупунктуре. В заключительном эксперименте они изучили распределение нейронов в задних конечностях и обнаружили, что в передних мышцах ног нейронов значительно больше, что приводит к более сильной реакции организма на иглоукалывание в передней области.

Исследователи подчеркивают, что хотя работа проводилась на мышах, основная организация нейронов, вероятно, схожа у всех млекопитающих, включая человека. Следующий шаг в исследованиях — тестирование на людях.