В результате работы, опубликованной в журнале PLoS Biology, стало известно о так называемом жировом «щите», который мешает клеткам-киллерам эффективно уничтожать раковые клетки.

Естественные клетки-киллеры играют ключевую роль в защите организма от инфекций и опухолей. Они содержат гранулы с белками-ядами, которые уничтожают клетки-враги. Основным компонентом этого процесса является перфорин, который создает поры в мембране клеток-мишеней, позволяя другим токсичным белкам, гранзиму и гранулизину, проникнуть внутрь и инициировать самоуничтожение клетки-врага. При этом сами клетки-киллеры защищены от действия перфорина, что ранее оставалось загадкой для ученых.

Исследование показало, что защитные свойства клеток-киллеров могут быть связаны с особенностями их липидных мембран. Под микроскопом было замечено, что мембраны клеток-киллеров более упорядочены и плотно упакованы по сравнению с другими клетками. Аспирант Ю Ли выдвинул гипотезу о том, что именно структура липидов может предотвращать разрушительное действие перфорина на мембрану клетки-киллера.

Проверив свою гипотезу, Ли подверг мембраны клеток воздействию вещества, ослабляющего липидный слой. В результате мембраны клеток-киллеров потеряли защиту и погибли вместе с клетками-врагами. Это открытие помогло ученым понять, как клетки-киллеры укрепляют свои мембраны перед атакой, что делает их менее уязвимыми для собственных токсинов.

Однако жировой щит не ограничивается только клетками-киллерами. Исследователи обнаружили, что некоторые раковые клетки также используют аналогичный механизм защиты. Это объясняет, почему клетки-киллеры не могут эффективно уничтожать агрессивные раковые клетки, такие как клетки рака молочной железы, которые укрепляют свои мембраны в ответ на атаку иммунной системы.

Ли отметил, что дальнейшие исследования могут помочь установить, является ли этот механизм сопротивления общим для всех раковых клеток. Если это так, то возможно создание новых терапий, направленных на разрушение мембран опухолевых клеток, что сделает их более уязвимыми для атак иммунной системы. Ученые продолжают исследовать клетки опухолей и способы борьбы с онкологическими заболеваниями, что открывает новые горизонты в онкологии.