Семилетний возраст оказался критической точкой, с которой начинается так называемая «детская амнезия» — феномен забывания событий, происходивших в младенчестве и раннем детстве. Исследования показывают, что после семи лет у детей примерно вдвое сокращается объем воспоминаний о событиях, произошедших с ними до трехлетнего возраста.

Термин «детская амнезия» был введен Зигмундом Фрейдом в 1899 году, когда он заметил, что его пациенты не могут вспомнить свое детство до трех лет. Фрейд предположил, что это явление связано с вытеснением ранних воспоминаний из-за их неприемлемой сексуальной природы. Однако современные исследования указывают на то, что данное явление, затрагивающее всех взрослых людей, связано с недостаточной развитостью областей головного мозга, отвечающих за память, у детей.

Ранее феномен «детской амнезии» изучался на основе интервью с взрослыми, однако группа психологов под руководством Патришии Бауэр впервые провела исследование, опираясь на опрос детей разного возраста. В начале эксперимента родители 83 трехлетних детей обсуждали с ними шесть событий из их жизни, например, поход в зоопарк или празднование дня рождения, стараясь зафиксировать как можно больше деталей.

Дети были разделены на пять подгрупп и опрашивались на предмет воспоминаний о событиях, обсуждавшихся с родителями от двух до шести лет назад, когда им было пять, шесть, семь, восемь или девять лет. Результаты показали, что у детей в возрасте пяти, шести и семи лет сохраняется в памяти от 63 до 72 процентов таких базовых ранних воспоминаний, в то время как у восьми-девятилетних этот объем резко сокращается до около 35 процентов.

«Наше исследование является первой эмпирической демонстрацией начала детской амнезии», — отметила Бауэр. При этом исследователи подчеркнули, что, хотя дети до семи лет помнят больше, их воспоминания содержат гораздо меньше подробностей по сравнению с более старыми детьми. Бауэр считает, что некоторые события остаются в памяти благодаря большому количеству деталей, обсуждаемых с родителями в трехлетнем возрасте, а улучшенные лингвистические способности старших детей позволяют им лучше рассказывать о том, что они запомнили, тем самым закрепляя воспоминания в памяти.