Исследование показало, что быстрая бактериальная эволюция, приводящая к возникновению этих устойчивых штаммов, запускается не случайными мутациями, как считалось ранее, а именно бактериофагами.

Старший автор исследования, профессор микробиологии и молекулярной генетики Вон Купер, отметил, что фаги, которые традиционно воспринимались как простые паразиты, фактически становятся оружием в борьбе между бактериями. По его словам, «фаги вручали победителям орудия победы», что позволяет более устойчивым бактериям выживать и адаптироваться в условиях антибиотикотерапии.

Исследователи сравнили бактериальные инфекции, развивающиеся в больницах, с фильмом, который начинается с середины. Врачи, принимая решения о лечении, основываются на статических данных, полученных на момент госпитализации пациента, не имея возможности видеть полную картину. Это создает сложности в выборе эффективной терапии.

Новое исследование также подчеркивает, что эволюция бактерий и бактериофагов происходит одновременно, особенно на ранних стадиях инфекции. Ученые проследили изменения генетических последовательностей шести бактериальных штаммов в кожной инфекции свиней и обнаружили, что фаги активно перемещаются между бактериями, даже среди клонов, не дающих эволюционного преимущества.

По словам авторов исследования, описание разнообразия бактериальных инфекций поможет специалистам реконструировать их историю и понять сложные пути эволюции, что в свою очередь может привести к разработке более эффективных методов лечения. Это открытие также стимулирует интерес к использованию бактериофагов для терапии резистентных инфекций. В частности, военные исследователи из США уже разработали методику для быстрого подбора бактериофагов, способных уничтожать конкретные устойчивые к антибиотикам штаммы.