Родители, учителя, религиозные деятели — все вокруг утверждают, что это хорошо и правильно. Попробуйте только сказать кому-нибудь, что вы против эмпатии: для общества это будет звучать так, словно вы заявляете, что ненавидите котят. Однако профессор психологии из Йельского университета Пол Блум утверждает, что способность сочувствовать сильно переоценена. Его коллеги из университета Баффало подтвердили, что эмпатия может вредить здоровью.

Способность сопереживать формируется в значительной степени под влиянием общества. Учёные считают, что 90% эмпатии зависит от социальных факторов, а лишь 10% — от генетической предрасположенности. Эмпатия проявляется еще до того, как мы начинаем ходить и говорить. Например, в детской стоматологической клинике, если один ребёнок начинает плакать, остальные тоже присоединяются к его слезам, даже не понимая причин своего поведения.

Эмпатия не уникальна для людей. Лабораторные крысы, например, отказываются от еды, если видят, что другую крысу бьют током. Собаки также проявляют сочувствие, пытаясь утешить плачущих людей. В Вашингтонском университете шимпанзе по имени Уошо проявила эмпатию, когда её смотрительница пережила выкидыш. Уошо обняла женщину и показала жест, символизирующий слёзы, когда узнала о её горе.

Эмпатия размывает границы между людьми и другими существами, способствуя борьбе с эгоизмом и равнодушием. Благодаря ей мы стремимся понять окружающих, избавиться от страданий и заниматься благотворительностью. Однако, как показывает практика, не всё так однозначно.

На удивление, самые эмпатичные люди могут быть маньяками-садистами, так как они получают удовольствие от страданий других. В то же время люди с аутизмом, имеющие низкий уровень эмпатии, не проявляют жестокости. Это подчеркивает, что сопереживание и доброта не являются синонимами. Эмпатия также может быть предвзята: мы чаще сочувствуем привлекательным людям или тем, кто похож на нас. Кроме того, эмпатия может лишать нас способности трезво мыслить.

Однако за сочувствие приходится расплачиваться собственным здоровьем. Люди, склонные к эмпатии, чаще страдают от депрессии, тревожных расстройств и сердечно-сосудистых заболеваний. В психологии даже существует диагноз — эмпатический стресс.

Пол Блум утверждает, что эмпатия — не единственное и даже не главное чувство, побуждающее нас к доброте и заботе. Например, если утонул ребёнок вашего друга, ваша эмпатия приведёт лишь к эмоциональному истощению, что не поможет никому. Вместо этого можно помогать, не испытывая при этом страданий. Врачи, которые заботятся о больных, и сотрудники горячих линий, помогающие людям в трудных ситуациях, демонстрируют, что можно быть полезным, сохраняя эмоциональное равновесие.

Учёные советуют бережнее относиться к собственному здоровью и не забывать о своих чувствах. Важно осознать, чем вы можете помочь, и ставить перед собой адекватные задачи. Вместо того чтобы пытаться спасти человечество, лучше сосредоточиться на конкретных действиях, например, посетить дом престарелых или помочь приюту для животных.