Обнаружена неожиданная роль печени в защите от избытка холестерина. Холестерин необходим для многих функций организма, но если его слишком много в крови, могут начать образовываться бляшки, блокирующие кровоток. Это приводит к атеросклеротическому процессу, причем, как выяснилось, начинается все не с сосудов, а с печени.

Ученые Каролинского института в Швеции решили выяснить, как различные ткани организма реагируют на высокий уровень ЛПНП — липопротеинов низкой плотности (он же «плохой холестерин») в крови. Для этого они создали систему, позволяющую быстро повышать уровень ЛПНП в крови мышей.

Эксперименты показали, что печень первая реагирует на резкое повышение холестерина, избавляясь от его излишков, которые могут привести к повреждению артерий. Причем вступают в бой с «плохим холестерином» не типичные клетки печени, а иммунные клетки, называемые клетками Купфера и известные тем, что способны распознавать чужеродные вредные вещества и поглощать их.

Открытие, сделанное на мышах, также было подтверждено на образцах тканей человека. «Мы были удивлены, обнаружив, что печень, по-видимому, является первой линией защиты от избытка холестерина. Это наводит на мысль, что атеросклероз — системное заболевание, поражающее несколько органов, а не только артерии», — прокомментировали результаты авторы исследования.

В будущем они планируют продолжить изучение того, как печень и другие ткани взаимодействуют друг с другом под влиянием скачков ЛПНП. Эти знания могут помочь найти новые способы предотвращения или лечения сердечно-сосудистых заболеваний и заболеваний печени.