Результаты исследования были опубликованы в журнале Geosystems and Geoenvironment. По мнению ученых, рост концентрации кислорода в атмосфере был медленным процессом, происходившим между 2,8 и 1,8 миллиарда лет назад.

Согласно традиционной гипотезе Великого кислородного события, уровень кислорода на планете резко возрос около 2,4 миллиарда лет назад, после чего последовало его резкое падение в течение следующих 200 миллионов лет. Однако новый анализ химического состава минералов указывает на то, что увеличение содержания кислорода происходило постепенно на протяжении одного миллиарда лет. Пик доли кислорода, достигший порядка 21%, зафиксирован около 1,9 миллиарда лет назад.

Ученые предполагают, что медленный рост концентрации кислорода был связан со столкновением континентальных плит, что приводило к образованию суперконтинентов. Они пришли к выводу, что изменение химического состава минералов в земной коре коррелировало с повышением уровня кислорода в атмосфере.

Кроме того, группа ученых считает, что увеличение содержания кислорода сопровождалось снижением уровней углекислого газа и метана. Это, в свою очередь, создало более благоприятные условия для жизни как в океанах, так и в атмосфере.

Ранее, 2 марта 2021 года, сообщалось о прогнозах японского ученого Казуми Озаки и американского специалиста Кристофера Рейнхарда, которые предсказали возможную потерю всего свободного кислорода в атмосфере Земли. В ходе своих экспериментов они пришли к выводу, что атмосфера Земли останется стабильной еще около миллиарда лет, но затем на планете может практически не остаться кислорода из-за увеличения активности Солнца, что приведет к снижению углекислого газа и нарушению фотосинтеза.