Штамм B.1.1.529 был обнаружен в Южной Африке и уже зафиксирован в ряде других стран, включая Бельгию, Израиль и Гонконг.

По данным ВОЗ, новый вариант вируса имеет значительное количество мутаций, некоторые из которых вызывают опасения. Предварительные исследования показывают, что существует повышенный риск повторного заражения этим штаммом по сравнению с другими вариантами COVID-19. В России данный штамм пока не обнаружен, но эксперты предупреждают о возможности его завоза в страну.

Руководитель научной группы разработки новых методов диагностики на основе технологий секвенирования ЦНИИ эпидемиологии Роспотребнадзора Камиль Хафизов отметил, что «Омикрон» может вытеснить «Дельту», так как активно распространяется в некоторых регионах Южной Африки. Он также подчеркнул, что уровень вакцинации в ЮАР составляет лишь 25%, что может повлиять на распространение нового штамма в странах с более высоким уровнем вакцинации.

Новый штамм COVID-19 был впервые внесен в базы данных 11 ноября, а 24 ноября ВОЗ квалифицировала его как «вызывающий интерес». «Омикрон» имеет 32 мутации спайкового белка, который используется вирусом для заражения клеток и на который направлены большинство вакцин.

Молекулярный эпидемиолог из Бернского университета Эмма Ходкрофт отметила, что, несмотря на большое количество мутаций, не все варианты, вызывающие беспокойство, оказываются более заразными или смертоносными. Она призвала дождаться дополнительных данных, чтобы оценить уровень опасности нового штамма.