Об этом сообщает пресс-служба университета Буффало. По словам доцента Ван Чжэнь, созданный двухступенчатый биохимический процесс позволяет напрямую преобразовывать глюкозу в непредельные углеводороды с помощью живых и неживых катализаторов. Это открытие может значительно приблизить человечество к созданию полноценной «зеленой энергетики».

В последние десятилетия биохимики и биотехнологи разработали различные методы превращения растительной биомассы в топливо. Однако, как правило, эти процессы требуют нескольких этапов и участия грибков и различных видов бактерий. Текущие методы производства биотоплива имеют высокую себестоимость и низкую энергетическую емкость по сравнению с традиционными бензином и дизельным топливом.

Ван Чжэнь и ее команда предложили новый подход, который включает использование бактерий для прямого превращения растительного сырья и содержащихся в нем сахаров в набор непредельных углеводородов, схожих по составу с нефтепродуктами. Для создания таких микробов ученые встроили в геном кишечной палочки четыре гена, отвечающих за синтез ферментов, которые постепенно преобразуют глюкозу и другие сахара в жирные кислоты.

Все используемые ферменты были адаптированы из геномов других бактерий, в том числе болезнетворной Treponema denticola. Ученые проверили, сможет ли их модифицированная кишечная палочка превращать сахар в аналог бензина. В процессе экспериментов выяснилось, что для этого необходим катализатор на основе окиси ниобия, который преобразует жирные кислоты в непредельные углеводороды. В сочетании с микробами этот катализатор позволяет превращать до 8% глюкозы в биологический аналог нефти.

По мнению исследователей, в будущем этот показатель можно значительно увеличить, подобрав более эффективные комбинации бактериальных ферментов и неорганических катализаторов. Ученые также считают, что даже текущая версия технологии может быть экономически выгодной для массового производства бактериального бензина и других биоаналогов нефтепродуктов.