Подготовка к переписи началась еще в 1975 году, но к 1978 году было сделано далеко не все. Документы Моссовета, хранящиеся в Главархиве, содержат материалы, отражающие последние приготовления к этому важному событию.

За год до переписи в Москве были созданы специальные комиссии при жилищных организациях и исполкомах городского и районных советов народных депутатов. Эти комиссии работали на предприятиях, в организациях и учреждениях, наводя порядок в нумерации домов и квартир, упорядочивая названия улиц и составляя новые схемы районов. Специалисты также проверяли правильность учета населения и составляли квартальные списки домовладений.

В 1978 году в Москве было образовано около 400 переписных отделов, более трех тысяч инструкторских и 19 тысяч счетных участков. Планировалось, что всего в работе примут участие 29 тысяч человек. Однако в некоторых районах подготовка шла недостаточно качественно, и срокам не всегда удавалось соответствовать. На домах и квартирах отсутствовали номера, не хватало переписчиков, а многие горожане не были прописаны по месту жительства.

Проблемы также возникали в учреждениях, таких как больницы, поликлиники, интернаты и гостиницы. В отдельных районах населения не информировали о целях и значении переписи. Чтобы исправить ситуацию, 24 октября 1978 года Моссовет выпустил решение № 3334, обязывающее все исполкомы и другие организации завершить подготовительные работы в кратчайшие сроки.

В соответствии с новым решением, необходимо было упорядочить нумерацию домов, разобраться с прописками и выписками горожан. Моссовет также обязал организации завершить подбор и утверждение работников, задействованных в переписи. Для ускорения процесса районные инспекторы госстатистики и переписные отделы получили легковые автомобили, а переписчиков отправили на краткосрочные курсы обучения.

С населением стали активнее проводить массово-разъяснительные мероприятия. Моссовет планировал проверить выполнение указаний в декабре 1978 года, а сама перепись состоялась с 17 по 24 января 1979 года.