Исследование, проведенное специалистами Университета Райса и Северо-Восточного университета, было опубликовано в журнале eLife и может открыть новые горизонты в разработке стратегий по предотвращению передачи вируса.

В процессе передачи генетического материала клетке-хозяину коронавирус использует S-белок, который состоит из трех компонентов: трансмембранного пучка и двух субъединиц — S1 и S2. Субъединица S1 связывается с молекулой-рецептором ACE2 на поверхности клетки, в то время как S2 обеспечивает слияние мембран вируса и клетки. Однако до недавнего времени точный порядок этих действий оставался неясным.

Исследование сосредоточилось на моделировании изменений в структуре субъединицы S2 во время процесса проникновения вируса в клетку. Ученые особенно акцентировали внимание на роли гликанов — сахарных молекул, находящихся на поверхности S-белка. Тысячи симуляций показали, что гликаны формируют некую «клетку», которая «фиксирует» S2 после его отделения от S1 и до момента слияния мембран. Этот процесс, как выяснили ученые, также способствует удлинению пептидов слияния, что увеличивает шансы на успешное соединение вируса с клеткой-хозяином.

Результаты исследования показали, что гликирование S2 значительно повышает вероятность слияния вируса с клеткой. В отсутствие гликанов вероятность проникновения вирусной частицы в клетку оказывается минимальной. Один из авторов работы, Пол Уитфорд, отметил: «Без гликанов вирусная частица, скорее всего, не сможет проникнуть в клетку. Наше исследование показывает, как сахара могут контролировать инфективность SARS-CoV-2».

Эти результаты открывают новые перспективы для разработки методов, направленных на подавление передачи коронавируса, что может существенно повлиять на борьбу с пандемией.