Новый протез, приводимый в действие пневматической системой, был разработан исследователями из Массачусетского технологического университета и Шанхайского университета Цзяо Тун. Результаты их работы опубликованы в журнале Nature Biomedical Engineering.

Современные нейропротезы, несмотря на свои достижения, остаются тяжелыми и дорогими. Их вес часто превышает 400 граммов, а стоимость может достигать более 10 тысяч долларов. В отличие от них, новый протез весит всего 292 грамма и изготавливается из эластомера EcoFlex, а пластиковая ладонь создается с помощью 3D-принтера. Протез оснащен пятью «надуваемыми» пальцами, которые могут сгибаться благодаря пневматической системе.

Система управления протезом основывается на данных, получаемых от электромиографических датчиков. Эти датчики прикрепляются к культям ампутированных конечностей и регистрируют электрическую активность от двигательных нейронов, передавая команды от мозга к протезу. Блок управления анализирует полученные сигналы и рассчитывает необходимое давление для выполнения различных типов хватки.

Кроме того, протез обладает шестью степенями свободы и возможностью тактильной обратной связи. Датчики, расположенные на кончиках пальцев, соединены с культей, что позволяет пользователю ощущать объекты, которые он касается. Это является значительным шагом вперед в разработке нейропротезов, поскольку обеспечивает не только функциональность, но и улучшает качество жизни пользователей.

В ходе испытаний протез был протестирован на двух добровольцах с ампутацией верхней конечности. Результаты показали, что новая разработка превосходит «жесткие» аналоги, а один из испытуемых смог успешно использовать протез в повседневной жизни. Стоимость компонентов нового нейропротеза не превышает 500 долларов, и на него уже подан патент. Тем не менее, разработчики признают, что до выхода на рынок еще предстоит пройти долгий путь.