Этот вопрос стал особенно актуальным после того, как Ричард Никсон официально объявил войну с раком, подписав Американский противораковый закон. С тех пор более ста миллиардов долларов из средств налогоплательщиков было потрачено на исследования и разработку лекарств, направленных на борьбу с этой болезнью. Однако результаты остаются неутешительными. Даже после сорока лет комплексной «традиционной» (хирургия и химиотерапия) и «ядерной» (лучевая терапия) войны против рака, у каждого четвёртого человека диагностируется это заболевание. Прогнозы указывают на то, что число заболевших продолжит расти.

Может быть, это грандиозное поражение связано с тем, что природа рака была истолкована неверно, а вместе с ней и наши попытки предотвратить или вылечить его? Недавние исследования показали, что ацидоз может быть предвестником рака, хотя раньше об этом ничего не знали. За прошедшие полвека «мутационная теория» стала общепринятой и объясняет развитие рака как накопление мутаций в клетках, которые приводят к «сумасшествию» некоторых из них. Эти клетки начинают бесконтрольно размножаться, образуя опухоль и имитируя характеристики инфекционных процессов, пока новообразование не нарушит жизненно важные функции организма.

Однако новая теория, представленная учеными Полом Дэвисом и Чарльзом Линевивером, может пролить свет на истинную природу рака. Они утверждают, что рак – это не случайное скопление эгоистичных клеток, а высокоэффективная запрограммированная реакция на стресс, отточенная в процессе эволюции. У каждого человека такие клетки присутствуют на ранних стадиях эмбрионального развития, но в дальнейшем они исчезают благодаря процессу, известному как программируемая клеточная смерть или апоптоз.

Раковые клетки, по сути, являются реликтом древнего генетического инструментария, который использовался их предшественниками более миллиарда лет назад для выживания в суровых условиях. В то время репликация была гораздо более предпочтительным свойством, чем смерть. Таким образом, раковые клетки существуют потому, что они не умирают, и это ставит под сомнение традиционные представления о природе рака и подходы к его лечению.